이번 부산 1호 메르스 환자를 최초로 발견하고 신고한 사하구에 위치한 임홍섭 내과의원의 임 원장도 그 환자를 처음 진료했을 당시 열만 나고 기침 등의 증상이 없었기 때문에 어쩌면 그냥 단순 감기 환자로 치부하고 넘어갔을 수도 있었을 것입니다.

하지만 상황이 상황인지라 환자와의 면담을 통해 그가 삼성서울병원을 다녀왔다는 사실을 확인하고 관할 보건소에 메르스 의심환자로 신고를 했습니다. 하지만 보건소 측에서는 매뉴얼에 나와 있는 기준에 맞지 않는다며 환자 호송을 도와줄 수 없다고 거절했다고 합니다. 그럼에도 불구하고 임 원장은 의심을 지울 수 없어 동아대병원으로 메르스 의증이라는 진단명으로 환자를 보냈다고 합니다. 의사로서 어떻게 그런 감이 왔는지는 동료 의사들도 놀랄 정도였다고 합니다. 결국 우여곡절 끝에 그 환자는 메르스 환자로 확진되어 더 이상의 확산을 막을 수 있었습니다.

그렇다면 지금 임 원장은 어디서 무엇을 하고 있을까요. 그는 병원 직원들과 함께 자가 격리되어 진료도 할 수 없는 상황입니다. 언론이나 SNS(소셜네트워크서비스) 등에선 그 병원을 마치 메르스 발병지로 떠들어대고 있어 오히려 정신적 물질적 피해를 받고 있습니다.

자신의 책임을 회피하지 않고 최선을 다해 어렵게 메르스 전염병의 부산 진입을 찾아내고 확산을 막아낸 사람에 대해 격려와 칭찬은 못할망정 메르스 병원으로 낙인을 찍어서야 되겠습니까. 

요즘 시대에 어찌 보면 국민들이 제일 기다리는 사람은 영웅일지도 모릅니다. 언론에선 의도적으로 영웅을 만들기도 하더군요. 영웅이란 말은 사전적으로 '지혜와 재능이 뛰어나고 용맹하여 보통 사람이 하기 어려운 일을 해내는 사람'으로 정의돼 있습니다.

영웅은 언제나 그렇듯 일상에서 조용히 나타나는 것 같습니다. 자신의 책임을 다해 메르스 확산을 사전에 막아낸 임 원장이야말로 진정한 영웅의 모습이 아닐까요. 

김보석 부산광역시의사회 공보이사·김보석내과 원장