B형간염바이러스(hepatitis B virus, HBV)에 감염되어 간에 염증이 일어나고 손상되는 바이러스성 간염입니다.

B형간염바이러스는 주로 간과 혈액 속에 많이 있기 때문에 주로 혈액을 통해 감염이 됩니다. 즉, 오염된 면도날, 주사바늘, 침, 칫솔 등을 함께 사용하는 경우 감염될 수 있습니다. 그러나, 체액이나 분비물에도 소량의 바이러스가 나올 수 있기 때문에 성관계 등을 통해 감염될 수도 있습니다. 우리나라에서는 과거에 아기가 태어날 때 B형간염이 있는 어머니로부터 수직감염이 되는 모자감염이 가장 중요한 전염경로였습니다.

대부분은 무증상입니다. 일부에서 간염이 악화되는 시기에 식욕이 없어지고 메스꺼음과 구토, 발열, 관절통 등이 나타날 수도 있습니다. 심한 경우 눈의 흰자위가 노래지는 황달과 함께 짙은 소변, 몸의 가려움증이 동반될 수 있으며, 복부의 오른쪽 윗부분에 통증을 느끼기도 하고 피곤함을 자주 느낍니다.

만성B형간염에서 간경변증으로 진행하는 경우는 매년 2~10% 정도로 알려져 있으며 간암은 간경변증이 없는 경우 매년 1% 미만, 간경변증이 있는 경우는 매년 2~3%에서 발생합니다. 따라서 만성B형간염 환자는 정기적인 검사와 치료를 받아야 합니다

급성B형간염은 95% 이상에서 보전적인 치료로 호전되므로 안정을 취하고 단백질이 풍부한 식사를 하며 금주를 합니다. 만성B형간염은 환자마다, 시기마다 그 활성도가 변화하므로, e항원 상태, AST/ALT 수치, HBV DNA 수치 검사를 주기적으로 체크하여 꼭 필요한 경우에는 경구 항바이러스제 또는 페그인터페론 주사제로 치료하는 것이 좋습니다. 최근에는 바이러스 증식 억제 효과가 매우 좋고 장기간 사용하여도 내성이 거의 생기지 않는 약제들이 개발되어 있습니다.

B형 간염을 예방하기 위해서는 백신 접종을 해야 하며 백신을 투여 받은 후 체내에 항체가 생겼는지 확인합니다. 항체를 보유하고 있지 않은 사람이 B형간염 환자의 혈액에 오염된 주사바늘에 찔렸겨나 B형간염바이러스에 노출된 경우 24시간 내에 면역글로불린(HBIG)의 주사와 함께 백신 접종을 시작해야 합니다. B형간염 산모에게서 태어난 신생아의 주산기 감염을 예방하기 위해서는 출생 즉시 면역글로불린의 주사와 함께 백신 접종을 시작해야 합니다.